MUNDO MATERIAL: DEMASIADO VIEJO PARA TRABAJAR, DEMASIADO JOVEN PARA MORIR

Todos estamos envejeciendo, y seremos mayores por más tiempo. Gente que vive más tiempo suena bien. Pero no para el capitalismo.

Las mejoras en la atención médica han traído una longevidad prolongada y una vida útil más larga significa que hay más personas mayores. La población de 65 años o más está creciendo más rápido que todos los demás grupos de edad, especialmente a medida que las tasas mundiales de natalidad y fertilidad han ido disminuyendo. En los últimos 50 años, la edad media de la población mundial ha aumentado en 10 años, es decir, de 20 años en 1970 a 30 años en 2020. Muchos países han alcanzado edades medias muy por encima de los 35 años, como Francia a los 41 años, Corea del Sur a los 43 años, Italia a los 46 años y Japón a los 48 años. Se espera que las edades medias de las poblaciones mundiales continúen aumentando, alcanzando los 40 años para 2070. En 1970, la población de China tenía una edad media de 18 años, es decir, la mitad de su población eran niños. Para 2070, se prevé que la edad media de la población de China se triplique a 55 años y que la proporción de niños disminuya a 12. Para 2070, la esperanza de vida promedio mundial a los 65 años será de 21 años más, y muchos países desarrollados tendrán una esperanza de vida a los 65 años de 25 años o más, es decir, personas que sobreviven en promedio hasta los 90 años. Hay menos necesidad de pediatras y ginecólogos y mucho más necesidad de especialistas en geriatría y trabajo de cuidado. No hay suficientes camas en hogares de ancianos para atender a las personas mayores que necesitan atención residencial de larga estancia.

A los gobiernos les preocupa la posibilidad de que sus poblaciones posean más abuelos que nietos y la carga sobre los presupuestos de pensiones y atención médica de sus poblaciones que envejecen. Se considera que una sociedad que envejece es perjudicial para la economía de un Estado, ya que disminuye el número de trabajadores y aumenta los costos de los servicios sociales y la salud. La necesidad de pensiones surge del hecho de que a medida que los trabajadores envejecen, se convierten en excedentes para las necesidades de los capitalistas. Las pensiones estatales absorben una gran proporción del gasto público. La clase capitalista debe pagar para mantener vivos a los trabajadores al jubilarse y es una de las actividades no productivas que el Estado tiene que emprender.

En las próximas décadas, los adultos en edad de trabajar necesitarán apoyar a un mayor número de personas mayores que ahora, ejerciendo presión sobre los sistemas de bienestar y absorbiendo gran parte del crecimiento económico y la producción futuros a menos que se compense con una mayor tecnología que genere ganancias en productividad. También existe la necesidad de una mayor inmigración para impulsar la oferta de mano de obra para aliviar los efectos adversos del envejecimiento de la población a medida que los nuevos migrantes reducen la edad promedio de la población de la nación anfitriona. Los cambios en la estructura demográfica de varias sociedades y la necesidad de reponer la fuerza laboral no serán abordados por más trabajadores mayores (ya que la evidencia es que la mala salud crónica es mayor con el avance de los años) y requerirán un replanteamiento de las políticas de inmigración que alientan a los recién llegados de otras regiones del mundo, como África.

Las opciones del gobierno son reducir los beneficios, aumentar los ingresos fiscales o aumentar la edad de jubilación. Las pensiones son esencialmente un impuesto sobre las ganancias de los capitalistas, incluso si en última instancia estas ganancias provienen de lo que producen los trabajadores, y el aumento de los impuestos no será bienvenido por las empresas. Mientras tanto, recortar los beneficios estatales solo empeoraría la pobreza ya existente de la vejez. Por lo tanto, la opción preferida es hacer que las personas trabajen durante más tiempo posponiendo la edad oficial de jubilación y el pago de las pensiones estatales. Del mismo modo, debido al aumento de los costos, los empleadores están reduciendo actualmente sus propios planes de pensiones ocupacionales. Las pensiones y la edad de jubilación están bajo ataque. Ha sucedido en el Reino Unido y está teniendo lugar en casi todas partes, a pesar de la oposición generalizada de los trabajadores.

Bajo el capitalismo, los ancianos y frágiles son vistos como superfluos y de poca utilidad para los empleadores. Poseer dinero como consumidores en nuestra sociedad capitalista es la única manera de mantener cualquier estatus en la vejez porque el dinero ha potenciado sin importar la edad que tengas. Estamos viendo una sociedad cada vez más desigual con los ancianos entre los que llevan la peor parte. El capitalismo deja a sus ciudadanos mayores no deseados, aislados e invisibles.

Envejecer es inevitable, pero la forma en que envejecemos no lo es. Aunque vivimos mucho más tiempo, una proporción significativa y creciente de personas están manejando múltiples condiciones de salud y problemas de movilidad desde la mediana edad en adelante. Las tasas actuales de enfermedades crónicas, afecciones de salud mental, discapacidad y fragilidad podrían reducirse considerablemente. Los años dorados extra de una vida más larga son un regalo para disfrutar. El socialismo generará más redes sociales y comunitarias para construir relaciones creativas, mejorando la calidad de vida de todos, tanto jóvenes como viejos. Las contribuciones de las personas de edad a la sociedad son inestimables y no pueden medirse en términos meramente materiales. Ofrecen el intercambio de cuidados y la transmisión de conocimientos a las nuevas generaciones. El progreso de la civilización a partir de nuestra mayor esperanza de vida está siendo desperdiciado por el capitalismo.

Los viajes de Gulliver presenta a los Stroudsburg, un pueblo que parece normal en todos los aspectos excepto en uno: no mueren. Pero su inmortalidad, en lugar de ser una bendición, es una maldición porque continúan envejeciendo:

"A los 90 años, pierden sus dientes y cabello; A esa edad no tienen distinción de sabor, pero comen y beben todo lo que pueden obtener, sin gusto ni apetito. Las enfermedades a las que estaban sujetos continúan...»

El socialismo no otorgará la inmortalidad ni la eterna juventud, pero nos permitirá a todos envejecer con dignidad.

 

Estándar Socialista 2/23